La Plaine des Palmistes et le plateau de Bélouve constituent l'un des écosystèmes les plus remarquables de La Réunion. Située à 1000 mètres d'altitude, cette région forestière offre un climat frais, une nature luxuriante et certaines des activités outdoor les plus exigeantes de l'île.

Le canyon de Takamaka : défi ultime du canyoning

L'activité phare de Bélouve est sans conteste le canyon de Takamaka, considéré comme l'un des plus beaux et des plus techniques de l'océan Indien. Ce parcours extrême réservé aux canyoneurs expérimentés propose des rappels spectaculaires de plus de 50 mètres dans des cascades puissantes, des sauts vertigineux et des vasques profondes creusées dans la roche volcanique.

Le canyoning de Takamaka exige une excellente condition physique et une maîtrise technique parfaite. Le parcours dure 6 à 8 heures et traverse la forêt primaire de Bélouve avant de plonger dans les gorges encaissées. L'environnement sauvage, l'engagement physique et la beauté des lieux en font une expérience inoubliable pour les pratiquants aguerris. L'encadrement par des guides diplômés est obligatoire.

La forêt primaire de Bélouve : trésor naturel

Visiter Plaine des Palmistes à La Réunion, c'est découvrir l'une des dernières forêts primaires de l'île. La forêt de Bélouve abrite des espèces endémiques rares : palmistes rouges, fougères arborescentes géantes, bois de couleurs et orchidées sauvages. L'atmosphère humide et fraîche, souvent enveloppée de brume, crée un décor mystique digne d'un film fantastique.

Les sentiers de randonnée serpentent entre les arbres centenaires, offrant différents niveaux de difficulté. Le sentier du Trou de Fer, accessible depuis le gîte de Bélouve, mène au belvédère surplombant ce gouffre vertigineux de 300 mètres de profondeur où se jettent six cascades. Cette randonnée à Bélouve de 3 heures aller-retour offre des panoramas exceptionnels sur cette merveille naturelle.

Observation de la faune et la flore endémiques

Que faire à Plaine des Palmistes pour les amoureux de nature ? L'observation ornithologique est exceptionnelle dans cette région préservée. Le Tuit-tuit, oiseau endémique de La Réunion en danger critique d'extinction, vit exclusivement dans les forêts de Bélouve et Bébour. Les ornithologues du monde entier viennent tenter de l'apercevoir dans son habitat naturel.

D'autres espèces endémiques peuplent ces forêts : le Papangue (busard de Maillard), le Zoizo vert (zostérops), et de nombreux invertébrés uniques au monde. Les guides naturalistes proposent des sorties spécialisées pour découvrir cette biodiversité exceptionnelle. La fraîcheur de l'altitude et l'humidité constante créent des conditions idéales pour la mousse, les lichens et les fougères épiphytes qui tapissent les arbres.

Le bourg de Plaine des Palmistes : charme créole d'altitude

Le village de Plaine des Palmistes offre un cadre paisible pour se ressourcer après les activités sportives. Les maisons créoles traditionnelles, les jardins fleuris et l'église au clocher typique créent une ambiance de village de montagne. Les températures fraîches toute l'année (15-20°C) en font une destination appréciée pour échapper à la chaleur côtière.

Le domaine des Tourelles, avec son jardin botanique et son atmosphère d'antan, mérite une visite. Les restaurants locaux proposent une cuisine créole adaptée au climat d'altitude : civet de tangue, cari de porc aux haricots rouges et bien sûr les fameux palmistes cuisinés de différentes façons. Le marché du dimanche matin offre fruits des hauts, miel et produits artisanaux.

Route vers le Piton de la Fournaise

La Plaine des Palmistes constitue une étape stratégique sur la route du volcan. La route forestière qui grimpe vers le Pas de Bellecombe traverse des paysages spectaculaires, passant de la forêt luxuriante aux plaines d'altitude couvertes de bruyères. Cette ascension progressive permet d'observer les différents étages de végétation caractéristiques de La Réunion.

Les points de vue le long de cette route offrent des panoramas sur la côte est et l'océan. Par temps clair, on distingue Saint-Benoît en contrebas et les cascades qui dévalent les pentes. Cette excursion depuis Plaine des Palmistes vers le volcan peut se combiner avec les activités forestières pour une journée complète de découverte nature.

Conseils pratiques pour votre visite

Pour profiter pleinement des activités à faire à Plaine des Palmistes, prévoyez absolument des vêtements chauds et imperméables. Le climat d'altitude est frais et humide toute l'année, avec des températures pouvant descendre à 10°C en hiver. La brume et les averses sont fréquentes, surtout l'après-midi. Un K-way et un pull sont indispensables même en été.

Pour le canyon de Takamaka, une expérience préalable en canyoning technique est obligatoire. Les prestataires vérifient le niveau des participants et peuvent refuser les personnes non qualifiées pour des raisons de sécurité. Réservez plusieurs semaines à l'avance car les places sont limitées. L'accès au gîte de Bélouve nécessite un véhicule, la route forestière étant parfois fermée en cas de mauvais temps ou de chasse.